Realkredit Danmark blev en del af Danske Bank-koncernen i 2001, men historien begynder i 1797, da Kreditkassen for Husejere i Kjøbenhavn opstår som følge af en stor brand i København.
1700-tallet – Den store brand i København
Kreditkassen opstod, fordi genopbygningen af byen skulle finansieres. Det var en forening af låntagere, og det første eksempel på det, der blev til en kreditforening. De første kreditforeninger blev dog først stiftet i 1851. En af dem var Østifternes Kreditforening, der senere blev en del af Realkredit Danmark.
1800-tallet - Utilfredshed præger udviklingen
Obligationskurserne faldt støt gennem 1860’erne, og det var derfor svært at tiltrække investorer til obligationerne. Samtidig var der flere steder utilfredshed med, at Østifternes Kreditforening bevilgede flest lån i København og Nordsjælland. Derfor kom initiativet til at oprette Østifternes Kreditkasse.
Utilfredsheden førte også til stiftelsen af Den Danske Landmandsbank, som fik tilladelse til at udstede hypoteklån - det vil sige lån, der lå over lånegrænsen på 60%.
Den hidtidige grænse betød, at "de gamle" kreditforenings- medlemmer var sikre på, at princippet om solidarisk hæftelse reelt ikke betød en risiko for den enkelte låntager. I 1895 blev der oprettet hypotekforeninger, der dækkede op til 75%.
1920–1970 Tilbageholdenhed
Omkring 1920 var der 13 kreditforeninger og ni hypotekforeninger i Danmark. Strukturen var uklar og konkurrenceforholdene forskellige. Alligevel var begge typer foreninger tilbagehold- ende med at sætte udlånene i vejret. Først i 1970 kom der en ny realkreditlov, som satte den typiske løbetid ned til 30 år og gjorde det muligt at få alle realkreditlån i samme kreditforening.
Det førte til fusioner, og fire foreninger blev til Kreditforeningen Danmark. Det var Østifternes Kreditforening, Grundejernes Hypotekforening, Provinshypotek-foreningen for Danmark og Ny Jydsk Grundejer-Kreditforening.
1989 – Gennemgribende ændring af realkreditloven
Op gennem 1980’erne blev reglerne om realkreditlån gradvist liberaliseret. I 1989 forlod man endeligt foreningstankegangen - det skete med en gennemgribende ændring af realkreditloven.
2001 - RealDanmark bliver en del af Danske Bank-koncernen
Kreditforeningen Danmark skiftede i 1993 navn til Realkredit Danmark. I 1998 førte et samarbejde mellem Realkredit Danmark og BG Bank til etableringen af det fællesejede realkreditselskab, BG Kredit, og holdingselskabet Kapital Holding A/S, senere RealDanmark, blev stiftet. I 2001 fusionerede RealDanmark med Danske Bank-koncernen, som blev det fortsættende moderselskab.